O Papa Leão XIII proclamou São Nicolau de Tolentino o santo padroeiro de todas as almas sofredoras do purgatório, pois ele era frequentemente visitado por essas almas durante sua vida. Poucos sabem que um frade agostiniano (da mesma ordem religiosa do Papa Leão XIV ) foi nomeado padroeiro de todas as almas sofredoras no purgatório. É um padroado singular, pois se refere às almas que morreram, mas precisam ser purificadas antes de poderem entrar nos portões eternos do Céu. O Papa Leão XIII concedeu a São Nicolau de Tolentino esse patrocínio em 1884. Isso não deve ser surpreendente, visto que o Papa Leão XIII tinha uma ligação especial com a Ordem Agostiniana, tendo ajudado a reformá-la no século XIX e a restaurar vários santuários que estavam sob a guarda dos agostinianos na época. São Nicolau também é conhecido por ser o primeiro frade agostiniano a ser oficialmente canonizado pela Igreja Católica, tendo sido canonizado pelo Papa Eugênio IV em 5 de junho de 1446. O dia de festa do santo é 10 de setembro, dia de sua morte em 1305. Por que São Nicolau é o padroeiro das almas no purgatório? Nascido no século XIII, São Nicolau ingressou na Ordem Agostiniana após ouvir um sermão pregado por um agostiniano que o comoveu profundamente. Ele passou os últimos 30 anos de sua vida em Tolentino e era amplamente conhecido por sua santidade, bem como por seus sermões inspiradores. No entanto, foram seus encontros espirituais únicos e os vários milagres relatados que lhe garantiram o patrocínio de seus sucessores. Um de seus encontros mais conhecidos foi quando uma alma sofredora o abordou em uma noite de sábado, como narra a Vida de São Nicolau de Tolentino : Na noite de sábado, ele ouviu uma voz chamando-o. Seus olhos vasculharam a escuridão, mas não viram ninguém. “Quem és tu?”, perguntou, e a voz respondeu: “Ó Nicolau, ó homem de Deus, ouve-me. Sou a alma do Irmão Pellegrino de Osimo, que outrora te serviu. Agora estou nas chamas do purgatório .” O irmão Pellegrino então pediu: “Eu te suplico que ofereças o Santo Sacrifício da Missa por mim hoje e serei libertado destes tormentos. Venho em nome de muitas almas tão infelizes quanto eu, e através da Santa Missa, que te pedimos que ofereças por nós, esperamos a libertação.” São Nicolau teve então uma visão de uma multidão de almas sofredoras do purgatório do lado de fora de sua janela. Movido de compaixão, São Nicolau dedicou os sete dias seguintes a essas almas sofredoras, oferecendo missa diariamente em seu auxílio. No sétimo dia, “a alma de Pellegrino apareceu-lhe novamente, dizendo-lhe que naquele momento uma vasta multidão de almas estava passando do purgatório para o céu . Diz-se que o santo teve a consolação de ver aquela multidão gloriosa entrando pelos portões da felicidade eterna.” Por essa razão, os agostinianos continuam a promover o ” Septinarium de São Nicolau de Tolentino “, que é uma devoção de sete dias em que se reza pelas almas do purgatório. A vida de São Nicolau nos lembra da existência do purgatório e de como Deus, em sua grande misericórdia, nos providenciou um lugar final de purificação, antes de alcançarmos as alegrias eternas do Céu.